道に迷い、寒さに震え、体力は減り続け、遅刻しそうになりながら、私は何を見落としているのだろうと思い始めています。 スコットランドのハイランド地方を巡る私の旅は失敗作のように感じられ、単純にやり直すべきか、それとも「A Highland Song」は単に私には合わないゲームだと決めつけるべきか、考え中。
逃避行中のモイラとして、私は息苦しい自宅と、遠く離れた内向的な叔父ヘイミッシュの住む灯台の間に横たわる峰々を越えていくはずでした。 何の連絡もなく呼び出された私は、ゲール語のメーデーの祭りであるベルテーンまでに旅を終えなければならないのですが、そのための時間はほとんどありません。 この元気な主人公は、たとえまた凍えるような夜を過ごすことになっても、どんな場所でも避難して満足するのですが、出発して1日か2日も経たないうちに、私の進歩を著しく妨げ始めました。
A Highland Song』のゲームプレイのループは地理的に特殊。 ヘイミッシュの灯台を目指しながら、海に近づくにつれ谷から谷へと移動していきます。 しかし、山奥に行けば行くほど、進むために必要な道は複雑に入り組んでいて、隠されています。 ルートを示す地図を発見し、山頂に登って新しい地図上の証拠を目の前の現実世界と一致させることで、道を見つけることができるのです。
もちろん、そんなに単純なことではありません。 地図」とは、オードナンス・サーベイ（Ordnance Survey）が発行するようなものもあれば、観光客のチラシに描かれた様式化された図面や、手紙に急いで書き込まれた指示書もあるかもしれません。 ピーク」とは、比較的なだらかな丘の頂上かもしれませんが、廃墟と化した城の櫓や無線送信機の先端、雪に覆われたそびえ立つ山の頂上かもしれません。 たとえ正しい地図を片手に正しいピークにたどり着けたとしても、モイラのオリエンテーリング・スキルには不満が残るもの。
アイ・ノウ・ザ・ウェイ
(画像クレジット：Inkle）インディーズ・スポットライト
(画像クレジット：Versus Evil / tinyBuild）
12歳の門番が父親をかばうとき、時には2人分の馬を牢屋に入れなければならないことも。
冒険を始めて数日後、私はそこにいました。 理論上は前進に必要な道具はすべてそろっているにもかかわらず、進むべき道が定まらず、岩の張り出しに身を寄せて過ごすたびにモイラの体力は減っていくばかり。 ベルテーンが近づいているのに、私はどこにも進めない。 高名なイギリスのデベロッパー、インクル社のゲーム「A Highland Song」は、放浪癖と民族音楽という私の個人的嗜好にぴったりで、2年近く前から目をつけていたのですが、ここにきて予定より大幅に遅れ、完全にあきらめかけていました。
どうにかこうにか、次の谷へと続くとらえどころのない道を見つけ、なんとか前進することができました。 やがて運と判断力によって、私は別の道を発見。 そして丘や谷を越えて進むにつれ、『ハイランドの歌』の世界が読みやすくなってきたのです。 脅威的な山頂から、モイラが新たな展望に向かって喜び勇んで走れるようななだらかな低地まで、世界はまるで独自の地図のように広がり始めたのです。 岩や岩山をつなぎ合わせ、登った峰のゲール語の名前を見つけ、堂々とした山腹を登る計画を立て、そして重要なのは前進し続けること。 ひどいスタートだったにもかかわらず、ベルテインの前にヘイミッシュまでたどり着けるかもしれないと思えるようになり、その可能性を目前にして、私はゴールと海の感触に向かって急いでいる自分を感じることができました。
結局、間に合いませんでした。 スピードを求めて2回続けて転倒し、翌朝、モイラは再スタートを余儀なくされました。 私は2日遅れで灯台にたどり着いたけれど、『ハイランドの歌』はまだ私に物語を提供する準備ができていたのよ。 モイラの旅を通して優しく神秘的に紡がれるその物語は、このゲームのパッチワークのような民俗学的美学の楽しい部分でしたが、このゲームで本当に心に残っているのはそのどれでもありません。 A Highland Song」の本当に印象的な点は、まるで自分自身の地図のように目の前に展開され、独学で読み解かなければならない暗号のように、学べば学ぶほどどんどん前へ前へと引っ張られていくところ。 あきらめかけていた『A Highland Song』は、2023年のゲーム体験の中でも個人的に最も満足のいくものになりました。
A Highland Song」はPCとSwitchで発売中。 その他のインディーゲームについては、インディー・スポットライト・シリーズをぜひご覧ください。