2017年後半、私は友人たちとチキンディナーという新たな名誉を追い求めました。 PUBGがSteamで前代未聞の（そしていまだかつてない）人気を博したとき、私たちはこの新たなメガヒットにふさわしいことを証明しようと奔走し、この再興したばかりのジャンルのどさくさに紛れて成功体験をソーシャルメディアに投稿しました。 数ヵ月後、フォートナイトがバトルロイヤルの関連性を確固たるものにすると、このサイクルが繰り返されました。
バトルロワイヤル・ブームがなぜあれほどまでに人々の想像力をかき立てたのかについては、多くのことが語られてきましたが、私にとっては常に、能力と戦術の融合が重要でした。 半マイル先から背後を狙撃されるような銃撃戦に突入するのであれば、ロビーで最高のショットを持っていても意味がありません。 その上、減り続けるプレイヤーの中でトップに立つスリルや、新展開のたびにゾクゾクするほど大きくなる勝利のチャンスもあり、2017年までこの方式があまり活用されていなかったのは衝撃的でした。 もちろん、それ以来、バトルロイヤルの誇大宣伝は衰え、戦術、緊張感、能力を同じように融合させたようなゲームが登場するのは何年も先のことでした。
The Finalsをプレイするつもりはありませんでした。 私のFPS体験は、Call of Dutyのようなスピーディーでヒリヒリしたものよりも、Counter-Strikeのようなスローで理路整然としたタクティカルシューターがベースになっています。 しかし、友人たちが戦術や土壇場での逆転劇について話し合っているのを聞いているうちに、このゲームには当初思っていた以上のものがあると感じ始めました。 ほんの2、3回のプレイで、私が正しかったことがわかりました。
現金でロイヤル
The Finalsは、比較的標準的なクラスベースのシューティングゲームで、旗取りゲームのような仕組みになっています。 お金の入った箱を「キャッシュアウトステーション」まで走らせ、そこで銀行に預けることができるまで、あらゆる敵からお金を守るのが任務。 あるチームが屋上のキャッシュアウトを守りきっていると思ったら、別のチームが建物の土台を破壊して、建造物全体が崩壊する混乱の中で賞金を奪おうとするかもしれません。 地雷、シールド、タレットなどが、チームが前進したり、迫り来るプレイヤーを撃退したりする最後の瞬間、狂乱の銃撃戦に加わります。
そう聞くと、The Finalsは残酷なゴールラッシュのように聞こえるかもしれません。 1つのキャッシュボックスが1つのキャッシュアウトステーションに行き、最初に2つのキャッシュボックスをバンクしたチームが勝者となります。 しかし、8チームまたは16チームが3ステージのブラケットで競い合うトーナメントプレイを卒業するまでにそう時間はかかりませんでした。
トーナメントでは、何箱キャッシュアウトするかではなく、ゲーム終了時にいくらお金を持っているかが重要なのです。 各ノックアウトラウンドの得点上位2チームが勝ち進みますが、ルールは厳しくなっています。各ラウンドで持てるライフは限られているため、リスポーンするか、チームメイトに無料で復活してもらうかの判断が難しくなります。 チーム全員が一度に殺された場合、多額の賞金を失うことになります。ゲーム開始時には大したことではありませんが、終盤には壊滅的な打撃を受ける可能性があります。 さらに、2つの金庫とキャッシュアウトが同時に行われるということは、残された時間の中でどこでプレーするかを素早く決断しなければならないということです。
(画像クレジット：Embark Studios）
“すべての星が揃ったとき、私は初期の勝利ロイヤルほど思い出されるものはない”
意外なことに、バトルロイヤル時代を最も思い出すのはその瞬間で、The Finalsの戦術的ゲームプレイが輝くのもその瞬間だからです。 マップの端に隠したキャッシュボックスを回収するのに十分な時間をプレイヤーに与えないだけで、1位の座を固め、時間を使い切ることを選ぶかもしれません。 囮を送り込み、チームの一人が一方のキャッシュアウトステーションの方向に走り、敵の注意を引きながらもう一方のキャッシュアウトステーションの方向に突進するのもいいでしょう。 運が良ければ、3つのチームが1つのステーションを巡って争うのを、遠くから眺めながら待つことができ、自分が発砲することなく賞金を手にすることができるかもしれません。
最終的には、運や判断、あるいは射撃のうまさによって、トーナメント全体のブラケットを勝ち進むことができるかもしれません。 ここでは、現金のルールはクイックプレイに戻ります。 しかしここでも、前のラウンドで下した決断が自分に跳ね返ってくるかもしれません。ライフに細心の注意を払ったプレイを強いられたり、敵の死体の上に陣取って（できれば）減っていくライフを使わざるを得なくなったり。 ここで、あなたが十分に素早ければ、最後に残ったチームのライフを削り、さらに絶望的なプッシュを強いることができます。 しかし、そうでなくても、数秒のキルで勝利のキャッシュボックスを奪えるかもしれません。 すべての星が揃い、ハラハラドキドキのトーナメントが終わり、ついに自分が勝利したとき、私はあの初期の勝利のロイヤルを思い出します。
The FinalsのアップデートでLightのプレイヤーが死亡したため、すでに不調なFPSのクラスはさらに苦境に立たされそうです。