2017年、ジュリアン・ゴロップが「XCOM」は独自のジャンルになったと宣言したとき、誰もあわてて反対しませんでした。 そのときまでに、ユービーアイソフトと任天堂はXCOMの設計図を支援し、ゴロップ自身は自身の精神的後継作を開発するために76万ドルを調達していました。 その数ヵ月後、Xboxは『Gears Tactics』を発表。 しかし、ゴロップは温厚な英国人で、失敗の経験も豊富でしたが、決してエゴイストではありませんでした。 このデザイナーは、自分の方式を現代向けに修正したスタジオであるFiraxisの功績を高く評価しました。 ゴロップ自身は、Firaxisの流れを汲み、リブートされた『XCOM』の親しみやすいテイストを自分の作品に取り入れることに満足していました。 「彼はPC Gamerのコラムで、「私はもう一人ではない」と書いています。”
30年前、それは別の話でした。 XCOMはジャンルではなかっただけでなく、ゲームのジャンルは無定形で、PCプラットフォームの萌芽やプレイステーションの台頭がもたらした集中力を欠いていました。 ゲームは未知の物体であり、ボードゲームの戦場シミュレーションとシヴィライゼーションの世界的な広がりをミックスしたプロジェクトほど奇妙なものはありませんでした。
ステルスと戦略
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この頃までにステルスというジャンルが正式に確立されていれば、『X-Com』をそのように分類するのが一番簡単だったかもしれません。 確かにこのゲームは、不透明な環境をスキャンして有利になる情報を得るゲームというプロフィールに当てはまります。 それは戦場でも同じで、兵士が目を通すまで、戦場の霧の中のあらゆるグリッドにセクトイドやミュートンが潜んでいる可能性があります。 また、ジオスケープ（異星人との戦いの全景）でも同様です。 未知の敵は、じっくりと時間をかけて解剖し、尋問することで初めて身近な存在になります。 ゲームのあらゆるレベルにおいて、十分な情報収集に失敗すれば、最初の劣勢が仇となり、遠くへは行けないでしょう。
ステルスゲームという点では、「X-Com」は「メタルギア」よりも「シーフ」です。 すべてが静かであれば、それはあなたが何かを見落としていることを示すだけであり、後でそれにつまずく可能性が高いです。 敵の移動フェイズ中、ゴロップは「HIDDEN MOVEMENT」という不吉なキャプションのついたカーテンをアクションにかけます。 時折、そそり立つスネークマンが垣間見えたり、空気圧式ドアがスライドして開く音が聞こえたり。 しかし、すべてを捕まえることはできません。
リブート版では、Firaxisはこれらすべてに優しくなりました。 戦場では、開発者は敵を集団にまとめ、敵がハトのように散らばっていても、はぐれた敵に油断する機会を減らしました。 そしてジオスケープでは、定期的にエイリアンの作戦を妨害する大皿が登場。 あなたが取り組めるのは1つだけであり、XCOMをより多くの人々に売り込むための苦渋に満ちた選択でしたが、少なくともあなたは自分の選択肢を知っていました。 ゴロップが1994年に発表したオリジナル作品では、自分のセンサーの外で何が起こっているのかがはっきりしないまま、リアルタイムで刻々と時間が過ぎていくのを眺めるのはあまりにも簡単。 その意味では、ゲーム以外の生活で、しばしば受動的に決断が下され、歴史に名を残すまで逃したチャンスに気づかないまま放置されるような、歯がゆい不安にはるかに近い。
プレイヤーを夢遊病のように災難に陥れようとするこの無慈悲な姿勢は、XCOMというジャンルの最近のファンには魅力的ではないかもしれません。 オリジナルのファンとしても、ある種のマゾヒズムを認めざるを得ません。 X-Com』で培ったサバイバルのテクニックは、ターンベースの対処法だと考えるようになりました。 兵士が上陸する前に揚陸艇から投げるスモークグレネード、偵察と敵の銃撃を吸収するために送り込まれる無人ホバークラフト、分隊が全滅してもレンタル料の保証金を失わないように飛行機に残された一人の兵士。 これらはすべて、トラウマとなるような “二度とない “シナリオの後に身についたもの。
高い賭け金
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そして、エイリアン風のモーション・スキャナーとの波乱万丈の恋。 これは、空白のグリッド上にバトルシップスタイルで近くの動きを追跡するシンプルなキットです。 例えば、北に8マス、東に6マスの地点がハイライトされます。 その情報を戦場と照らし合わせ、そのブリップがエイリアンなのか、民間人なのか、それとも2階上空からの無関係なノイズなのかを判断するのは私たち次第。 誤読はあまりにも簡単で、見当違いの自信につながります。 しかし、この場合、スネークマンを奇襲するために食料品店の壁をまっすぐ撃ち抜くということですが、これを正しく行うことは、知恵と準備と運が私たちに有利に働く、まさにX-Comの瞬間です。
とはいえ、いくら準備や経験を積んでも、分隊の安全を永久に守ることはできません。 マインド・コントロールはキャンペーン期間中ずっと危険であり続け、悪質な精神的審査プロセスによってのみ戦闘可能です。 ベテランの中には、事前に部隊の武装を解除し、セクトイドの影響を受けやすいかどうかをテストするために野原に連れ出すことを勧める者もいます。 「UFOペディアは、「エイリアンの支配下にある兵士を撃ち殺すことに、それほど不安を感じる必要はありません。 “サイに弱いという理由で、いずれにせよ解雇しなければならないでしょう”。
洗脳者から離れても、X-ComのRNGの乱暴なバリエーションは最も熟練した兵士を苦しめることがあります。 パワーアーマーに身を包んだ男女は、プラズマ砲の緑色の光を浴びると、ダメージ修正などお構いなしに即死します。 幸いなことに、X-Comは技術ツリーに柔軟性があり、悩みの種がすぐに分隊の最大の財産になることもあります。 序盤にプラズマライフルを科学チームに提示すれば、十分な資金さえあれば、弾道兵器やレーザー兵器の実験を完全に回避し、戦場でのダメージをいきなり均等にすることができます。 しかし、常にトレードオフがあります。 地球防衛戦争では、何カ月もの間、新兵のグラスキャノンで乗り切りました。 このアンバランスは空でも続き、冷戦時代のライバルをブン殴るために作られたチンケな飛行機には、高層UFOを倒すためのプラズマビームが装備されていました。
このようなセットアップの奇抜さは、個人的な表現力を感じさせ、大胆な行動によってのみ勝利をもたらすことができるクズのような新興企業を経営しているというファンタジーを強化します。 これは、支配への直線的な道筋をたどることを要求するストラテジー・ジャンルの作品とは対照的で、実際、X-Comが破壊的なビジネスを経営するようになるのはゲーム後半になってからです。 実際、『X-Com』がより破壊的なビジネスを展開するようになるのはゲーム終盤になってから。 兵士、科学者、エンジニアの数が増えれば、ランニングコストが心配になります。 また、各国が毎月多額の資金を戦費に充てている一方で、ある国がタオルを投げてエイリアンと条約を結べば、前触れもなくその資金が途絶えてしまうこともあります。 最悪なのは、月末に何度も資金不足に陥った場合、理事会はX-Comプロジェクトを停止し、キャンペーンを早期に終了させる可能性があるということです。
このような高いリスクを考えると、武器取引で収入源を分散させるのは理にかなっています。 フュージョンボールランチャーが戦闘でどのように使用されているのか、バイヤーがどのような紛争で使用しているのか、私たちは知る由もありません。 X-Comに何百万ドルもの利益をもたらしています。
ジャンルの創出
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しかし今日、『XCOM』はその方式にさまざまな工夫を加えることを可能にしています。 なぜなら今日、誰の手柄になるべきかは別として、『XCOM』はひとつのジャンルだからです。
国家評議会が私たちを自給自足へと押しやった後、私たちは自由で危険なことに気づきました。 最終的に火星に行き、エイリアンの指揮系統の中枢を止めさえすれば、もはや地球上で起こるあらゆる救援要請に対して経済的な拘束を受けることはないのです。 X-Comはもはや国際的な政府主導ではなく、資本主義の産物であり、そのシフトが意味する企業の自由と冷徹な非道徳性。
一方で、『X-Com』を再訪すると、Firaxisがいかにこのゲームの素材を深く掘り下げていたかを思い知らされます。 XCOM 2」の移動拠点であるアベンジャーでさえ、そのルーツは1994年のゲームの技術ツリーの頂点に位置する兵員輸送機にあります。
その一方で、現代の『XCOM』の構造がある種の厳格さを導入し、『ジオスケープ』を一連の決断に煮詰めることで、明確で説得力があるとはいえ、ゴロップのオリジナル・フォーミュラのようなオープンエンドさが欠けていることを思い知らされます。 その乖離は現在も続いており、『Marvel’s Midnight Suns』はFiraxisの作品で、『XCOM』の戦場と戦略的なレイヤーを維持しながらも、後者をシンプルに保ち、楽しい脚本によるストーリーテリングの余地を作っています。 このゲームはジュリアン・ゴロップの存在なくしては成り立ちませんでしたが、彼によって作られることもありませんでした。
初代『X-Com』のような自由奔放な経済・政治シミュレーションを求めるなら、ゴロップ自身の後継作『Phoenix Point』が最適。 そこでは、世界的な危機に対する人類の対応（非難、否定、口論、祈りなど）を表現した派閥のセットとともに、武器や商品の取引がモデル化されています。 XCOM』の功利主義的な計算と自分の価値観のバランスを取り、戦争の後に出現してほしい世界を考えるという点では、一歩前進と言えるでしょう。 とはいえ、Firaxisのやり方が間違っているというわけではありません。 Marvel’s Midnight Suns』は過去12ヶ月で最も優れたゲームの1つであり、それ自体『XCOM』の優れたフォローアップ作品です。 しかし今日、『XCOM』はその方式にさまざまな工夫を加えることができます。 というのも、今日–誰に評価されるべきかはさておき–『XCOM』はひとつのジャンルなのですから。
この特集はEdge誌386号に掲載されたものです。 素晴らしい詳細な特集、インタビュー、レビューなどは、こちらで購読できます。