2011年末のある雨の午後、グラスゴー中心部から電車で帰宅する途中、『スカイリム』を購入したばかりの男性と向かい合わせに座りました。 思い出を大げさにロマンチックにするつもりはありませんが、箱の裏に書かれたゲームの説明を読んだときの彼の表情が忘れられません。 彼の目は大きく見開かれ、ケースの両側のビニールを両手で握りながら、かすかな笑みを浮かべていました。 封を切り、中に入っていた王国の地図を広げるときの彼の動きには、不思議な感覚がありました。 このシーンは完璧で、ベセスダの素晴らしいテレビCMになったことでしょう。男の背中に鳥の糞で覆われた粉々になった列車の窓があったことと、落書きされた車両が小便臭かったことがなければ。
それから数週間後、ガールフレンドからのクリスマスプレゼントとして『エルダー・スクロールズ』本編5作目を手にした私は、電車男の行動を完璧に理解しました。 その列車の旅は、同じように老朽化した車両で馬車に乗る旅へと変わりました。 男と私の代わりにいたのは、ドラゴンボーンと3人の囚人。 雨のグラスゴーではなく、雪のスカイリム。 そして不思議な感覚は、現実からタムリエルへ。 あれから12年が経ちましたが、プレイヤーは今もなお、その特別な感覚を初めて発見しています。
要するに、優れたゲームが、素晴らしいMODシーン、盛んなロールプレイングコミュニティ、そしてありとあらゆるプラットフォームでの熱心なローンチによって活気づき、Skyrimは今日、寓話を宣言するのと同じくらい伝説的なゲームになっているのです。 一方、『Starfield』は、Bethesda Game Studiosが手掛けたどの作品よりも野心的。 開発会社としては25年ぶりとなる新シリーズで、『The Elder Scrolls』シリーズや『Fallout』シリーズとは明らかに趣向を異にしています。
StarfieldはSkyrimの遺産に匹敵する要素をすべて備えているのです。 それなのに、この先、ハイファンタジーの前身と同じ言葉で語られることはないだろうという予感が拭えないのはなぜ？
空白の時間
(画像出典：ベセスダ・ソフトワークス）LIMITLESS
(画像クレジット：Bethesda）
私が初めてオープンワールドのスペースゲームを体験したのは、31年前のアタリSTでした。
ここであえて否定的になるつもりはありませんし、過去に憧れたり、こだわったりするのが目的でもありません。 Skyrim』は素晴らしいですが、12年前の作品でもあります。 Starfield』は素晴らしいが、RPGとしてもオープンワールドサンドボックスとしても、『The Elder Scrolls 5』や『Fallout 3』を前進させた革新的な進歩を欠いているのは間違いないでしょう。 トッド・ハワード氏の事前の主張とは裏腹に、「Starfield」は「宇宙のスカイリム」ではありません。バーチャル宇宙をさまよう最初の十数時間、それが良いことなのか悪いことなのか分からなかったものの、星空の中で過ごす時間が長くなればなるほど、私は間違いなく後者に傾いています。
これまでの大ヒットの売り上げと印象的なプレイヤー数に反して、Starfieldが極論と言えるかどうかはわかりませんが、GamesRadar+のライターたちの間では意見が割れています。 5つ星のStarfieldレビューは、このSF RPGをBethesdaがOblivion以来手がけた最高の作品だと評価する一方、ガイドライターのWill Sawyerは、StarfieldはBethesdaが自己改革をする機会を逃したように感じると評価しています。 私自身は間違いなく『Starfield』の広大なスケールに驚かされましたが、おそらくこの2つの視点の中間に位置すると思います。 Starfield」はベセスダの素晴らしいゲームですが、私にとっては、同スタジオの過去の作品のように革命的ではありません。 例えば、『Fallout 3』は旧式のアイソメトリック・ロール・プレーヤーを本格的なFPSサンドボックスへと変貌させ、『Skyrim』はRPGのハイファンタジーのルールを塗り替え、多くのプレイヤーが『Elder Scrolls』の世界そのものへの入り口として利用しました。
(画像クレジット：Bethesda）
しかし、『No Man’s Sky』が最初から改善への道を明確に定めていたのに対し、『Starfield』は同じように進化するプレッシャーがありません。
私にとって、『Starfield』にはこのような決定的な資質はありません。 実際、『Fallout 4』とそのマルチプレイ後継作『Fallout 76』は、21世紀のベセスダゲームのパンテオンの中ではあまり記憶に残らないものの、試行錯誤を重ねたシリーズへの愛着によって昇華されているとさえ言えるでしょう。 SFオープンワールドの他の分野に目を向けると、「No Man’s Sky」は2016年に発売されたゲームが現在の素晴らしい体験とは認識できないような、反復的な旅の真髄を示しています。 しかし、『No Man’s Sky』が最初から改善への道を明確に定めていたのに対し、『Starfield』には同じように進化するプレッシャーはありません。 アップデートやDLCによってその世界が拡張されるのは必然ですが、このゲームの初期の商業的成功が、そうしたプロセスのペース（あるいはその欠如）を左右するのはほぼ間違いないでしょう。
もちろん、それはまったく問題ありません。 Starfield」はPCで急成長しているMODシーンがあり、ロールプレイ動画は日に日にソーシャルメディアや動画共有サイトを埋め尽くしています。 しかし、このAAAゲームのハネムーン期間を超えて、この特定のスタジオとその尊敬されるバックカタログから派生した誇大広告、プレイヤーの特定の面が永遠に執着しているように見えるコンソール独占の自画自賛権、そしてここしばらくの間で最も忙しく、最も素晴らしいビデオゲームのリリーススケジュールの1つに存在する同様のブランド忠誠心、Starfieldは同じ身長で耐えられるでしょうか？ 私はまだ納得していません。
前にも言ったことがありますが、私にとってStarfieldは何でも屋ではありますが、何でも屋ではありません。 それに、ロマンチストと言われるかもしれませんが、10年後のStarfieldのSpecial Enhanced Anniversary Editionに、昔、電車の中でSkyrimを抱きかかえていたあの男のような熱狂を共有するプレイヤーの姿が想像できないのです。
今プレイすべき最高のRPGを幅広くご紹介します。